毕业即失业，是很多大学生面临的困境。实际上，许多工种需要的并非大学文凭，而是熟练技术和动手能力。美国职业教育因此应运而生，却因政策倾斜和社会偏见逐渐边缘化。职校成了“差生”、“非主流生”的“收容所”。
近年，职业教育在美国一些州重新得到重视。部分有心进大学深造的学生也选择职校进修，因为他们在那里学到的技能不仅有助于毕业，更有利于日后顺利就业。
普及大学致职教没落
大约40年前，职业教育在美国成为一种没落的教育模式。部分原因在于，一些民权人士视其为孤立低阶层少数族裔的形式。尤其在北方城市，职业学校通常被当成收留成绩不好的少数族裔孩子的“收容所”。
“而且当时的职教课程很糟糕，它们并没有为孩子们提供具体工作或认证技术的相关培训，确实是在浪费时间和金钱。”前纽约市总校监乔尔•克莱恩说。
不幸的是，教育部门没去解决职业教育存在的问题，而是在潜移默化中向社会灌输一种“上大学（主要是4年制的文科大学）才是正途”的理念。因此，每个孩子在上中学时都被要求上大学预科课程。
结果得不偿失：中学辍学率之高依旧令人触目惊心，大部分念完高中而进不了大学的年轻人却完全没有准备好参加工作。
纽约大学教育学教授黛安娜.拉维奇告诉《时代》周刊：“可是根据劳工统计局的数据，新增的就业需求中仅有不到四分之一岗位要求拥有学士学位。至于实际存在的工作岗位，我们并未向学生提供相应培训。”与此同时，美国出现技工荒，急缺焊工、装玻璃工和汽修工等工种。
职校今非昔比
不过，在亚利桑那州和其他几个州，情况正在悄悄改变。职业教育如今更名为“职业与技术教育”（CTE），不仅受到有意求职的高中生青睐，也受到一些成绩优异、计划继续大学深造的学生的欢迎。
亚利桑那州梅萨市的东谷技术学院是该州名列前茅的职业教育专科学校。学院校监萨莉•唐尼谈起本校教学来轻描淡写：“不是什么尖端科学，就是找到学生们喜欢的东西，然后严格地教给他们。”
东谷技术学院的发展策略是：与当地企业合作，向学生提供适应行业需求的技术培训，让他们毕业后能顺利就业或得到公认的技能证书。
亚利桑那州发展职业教育有独到优势，即深得州教育部门支持。该州教育总监约翰•胡彭塔尔曾就读于该州南部城市图森的一家职业学校。“上职校曾被认为是失败者的出路，但我不知道还有什么更好选择，”胡彭塔尔说，“我来自一个机械工家庭，我认识的人没人上过大学，我在木材厂里如鱼得水。”“我还记得做过一副象棋，一项非常复杂的任务，却让数学在我眼里变得栩栩如生。”
在胡彭塔尔看来，“世界一流的教育必须包含某种形式的职业教育”，这能提供一种“三维”学习体验，学生通过动手实践掌握技能，比坐在教室里纸上谈兵效率高得多。